轉眼十七年過去，1925年冬天的北京城，天還是黑得那麽早，西洋鐘才八點，前門大街上的店便各個熄了燈關了門，只有大柵欄的同仁堂藥店留了一盞燈，給晚上看急病、抓藥的。

大街這頭的高家飯館也關了門，店裏點了一盞洋油燈，高家飯館的少主人高良姜，坐在桌子邊嘆氣，點了點這個月的進賬，對桌子那邊的一老頭道：“姥爺！如今這世道，飯館這生意是真做不下去了，您看，要不我把這店……”

“你小子想都別想！”那吉一拍桌子，聲如雷響。

“您嚇我一跳！不賣就不賣吧，您這大嗓門……姥爺，你看這世道兵荒馬亂的，我高家這麽好的門臉位置，一月連三十個大元都賺不回來。這個月發不出工資，廚子都跑了，如今裏裏外外跑堂炒菜算賬的都是外孫兒。我又不是三頭六臂的哪咤，忙不過來。”高良姜牙花子都疼，眼珠子一轉，嬉皮笑臉又道：“姥爺，要不然讓表妹她們來幫幫忙？”

那吉他斜了外孫一眼，他這外孫看上去真是人模狗樣，一頭短發梳得油光鋥亮，比新官府裏那些假洋鬼子還精神三分，鼻子隨了那家，又高又挺，眼睛隨了高家，眉骨挺，大雙眼皮，眼眸子在油燈光下跟大貓眼兒石似的閃著光，一看就是個禍殃子。還好家裏幾個姑娘知道良姜的身份，不然早就被騙了心去。

兩手指在桌上敲了敲，那吉道：“你表妹們一個個都大了，要嫁人了，得在家裏幫襯著，繡個嫁妝啥的，你這裏連工錢都發不出來，就別禍害她們了。唉，要不是當初……你這好好的大姑娘又何必扮成個野小子，也該留一頭長頭發，找個好人家，說不定姥爺曾外孫都抱上了。”那吉嘆著氣，看著眼前跟男兒一般的外孫女，心中百感交集。

“你娘先走了，你爹也一拍屁股也走了，家底空了，老四合院賣了，只留下這一套不能動的店面給你，這都什麽事兒啊，唉……姜兒，你這以後……唉……”

一句話嘆了三回氣，高良姜知道姥爺是真心疼自己，怕他難過，連忙安慰道：“姥爺，我這不馬上就十八了嗎？那不是大師說了嘛，等外孫兒十八歲以後，啥都會好起來的。”

那吉深吸一口水煙，半晌慢悠悠吐出來，無奈道：“姜兒，把這店封了，暫且擱下它，你還跟我住西直門外去。”

高良姜一心想要把飯館賣了，聽不進那吉的話，口道：“姥爺，我又不是小孩子了，怎麽還能住姥爺家裏 ，姐姐妹妹們都大了，家裏也住不下，不成。”

爺孫倆爭論了小半天，最後各退了一步，飯店能開多久算多久，只等十個月後，高良姜滿了十八歲，這飯館是去是留，全憑她的主意。外面月亮高了，那吉不便多留，高良姜送他到了街口，那吉堅持不讓再送，拍著胸脯說自己硬朗得很，雄赳赳氣昂昂走了。高良姜抱著胳膊笑他，直到再看不見姥爺的背影，才轉身邁著長腿回去。

那吉走在空曠的大道上，道邊有煤油路燈，天上有一輪滿月，路上的板磚，路邊人家的臺階，都看得清清楚楚。那吉低頭想事兒，一人影跟他一擦肩膀走了過去，老爺子嚇了一跳，這誰啊，走路跟山貓似的悄無聲響，回頭仔細一瞧，那人一身僧衣，是個出家人，瞧著背影似乎有些眼熟。

可想來想去，又想不起是誰。老爺子心下納悶往前走，出了西直門，都快到家了，來一人給他攔下了，老爺子到底是沒能回到家中。

且說回那步履匆匆的出家人，此人腳步極快，這會兒已經站在了前門大街高家飯官的外面，拿手拍門。

屋裏頭高良姜還沒歇下，正收拾桌椅，聽到有人敲門，高喊道：“打烊了，您明兒個早來。”高良姜自小被當做男兒養著，又習得一身打熬筋骨的武功，平時裝作男兒粗著嗓音說話，別人倒也沒懷疑她是個女兒身，只說高家小掌櫃，嗓子清亮，若進了梨園，幾十年後，說不定也是個大家。她這嗓子一喊，又高又亮，門外不可能沒聽到。

可那敲門聲還在，高良姜心說，也不怪人家，哪有飯館這個點兒就關門的呢，怪就怪她經營不利，想著兩三步走過去，開門給人解釋。門一開，就見一高大人影站在門口，高良姜本身長得就高，此人比她竟還高了半頭。天上大月亮照著，來人背對著月亮，看不清臉，高良姜開口要說話，這人擠過高良姜，裹著一股寒風，一頭鉆進了店裏。他搓著手跺著腳，嚷嚷道：“這天兒真是凍得掉耳朵，店家，快給小僧來一碗素湯面。”

是個年輕和尚，穿著 半新不舊的僧衣，頭上連個帽子都沒有，耳朵凍得通紅。高良姜見對方是個出家人，倒了口熱茶給他，抱歉道：“這位法師，店裏打烊了，素湯面沒有。”高家飯館今兒一天都沒來客人，竈膛裏早就涼了。

和尚很看得開，忙道：“素湯面沒有，你來點兒肉湯面也成。”

呵，合著是個假和尚，瞧著這窮酸的樣子，估計也沒錢吃飯。高良姜把人往外推，口道：“走走走，我店小容不下您這尊大佛，您另找別家吧。”

和尚抓著桌子不肯走，他力氣倒也大，高良姜竟然沒推得動他。和尚一屁.股坐在木板凳上，說什麽都不走，口中嚷嚷道：“小僧不是白吃你家的，你給我一口熱湯飯，小僧便還你一個大恩情。”

高良姜笑了，一挑眉毛，道：“假和尚，你自己都泥菩薩過江，眼看要凍死，怎麽還要給我一個大恩情？你要怎麽還我？”

和尚撇了她一眼，估計對那句“花和尚”很是不滿，思量了一會兒，道：“雖說天機不可洩露，但如今為了一口飯，小僧便給你洩露一絲。掌櫃的，小僧實在是冷得不行，你快去整點兒吃的，小僧邊吃邊跟你說。”

高良姜心中好奇，倒想聽聽這和尚要編個什麽理由。廚房間就在一邊，晚上姥爺來了，高良姜買了兩醬蹄子，兩人忙著談事兒，食不知味，只吃了一個，高良姜把另一蹄子放盤子裏，要試試外面那位，到底是不是假和尚。鍋裏還剩了三個饅頭，又倒了一碗熱水，高良姜把這些都給端了上來。

和尚一見，眼冒精光，拿起饅頭就著醬蹄子，狼吞虎咽，十幾年沒吃飯一樣。風卷殘雲般吃完，和尚意猶未盡，眼巴巴往廚房看。高良姜心說，上當了，這位真是吃肉的花和尚，敲敲桌子邊，道：“不給你多算，寒冬年末的，你給三個大子兒①就成。”

和尚點點頭，正色看著高良姜的臉，道：“難得遇上你這樣好心的掌櫃，小僧必得報答你。剛剛那話沒忘吧？記住了，你明晚此時，便有大吉大兇之事上門，有血光之災！”和尚從懷裏掏出一張還熱乎的小紙頭，放在桌上，“莫慌，小僧給你一張護身符，保你平安一夜。”說罷拍拍衣裳，要往樓上走。

高良姜瞥一眼那褪了色的三角護身紙符，站起身拽住了和尚的後衣領，把人從樓梯上拽下來，連推帶搡把人往門外推，去你的吧，騙吃騙喝不夠，還要騙住，癡心妄想！

和尚被關在了門外，嘴裏還在嚷嚷：“小子，不聽好人言，吃虧在眼前，你等著吧，你把爺我趕走了，明晚有你好受的，你給爺等著！”

高良姜隨他嚷嚷，自己收拾了桌椅板凳，吹吸了燈，邁步往樓上去。那三角紙符別看破舊，墊桌角還真合適，很穩當。

和尚聽見裏面聲音沒了，大喊一聲：“小子，別怪爺爺沒提醒你，爺爺就在門頭溝潭拓寺裏呆著，等你上門來求！”說罷耳朵貼著門聽。

“咚”地一聲，似乎是板凳砸在了門上，和尚嚇了一跳，哈氣搓手，不再糾纏，大步走了。

第二天一大早，又是個大晴天，太陽還沒出來，東方的天空一片嫣紅，頭頂的天瓦藍瓦藍，又高又遠。高良姜一身短打扮，把胸束緊了，下了樓梯進後院，先原地跑了十來圈，跑到渾身都是熱汗，拎起一根短棍，沖刺格擋，舞得殺氣虎虎。練完了拳腳，全身的筋肉都醒了過來，她盤腿坐下，凝神聚氣，這不是什麽話本故事裏的內功心法，純粹是她自己體會到的一套凝神的法子，將所有的心思匯聚靈臺，不受外界幹擾，不任思緒亂飛。最開始，周圍有些風吹草動還能影響她的思緒，如今十幾年練下來，便是置身鬧市之中，她也能迅速沈心靜氣。

每日例行的這一套練完了，高良姜睜開了眼睛，感覺到似乎是有人在看她。順著感覺看過去，王家小媳婦在窗子後面露著半張臉。高良姜沖她笑笑，王家那小媳婦趕緊低頭，把窗子關上了。

高良姜嘆氣，以後還得再早點。如今，這可不再是自家的院子，這是別人家的。四年前她爹重病在身，為了治病，花盡了家財，這祖傳的四合院也被賣給了王家換錢，誰料，爹的病不僅沒見好，反而更差了，一天不如一天。本來說要把前面的店也賣了，換錢治病，她爹是死活不肯，半夜拖著重病的身子，死在了院子裏。不知爹到底是一心求死，還是想去前面的飯館再找些什麽。

高良姜看著眼前兩層的高家飯館，實在是容不下它。

作者有話要說： ①大子兒：民國時，通用貨幣很亂。早期是國外的鷹洋、站洋，後來又有了袁大頭、孫大頭的銀元，還有民國政府發行的法幣、各種紙幣，銀元寶也是一直通用的，但這些都是大錢，咱不能拿著銀元去買燒餅吧！民間用的是零錢，也更亂，北京一帶在日用品買賣等小額交易中用的一般是銅錢。銅錢分很多種，有康熙通寶、乾隆通寶、嘉慶通寶和同治通寶，有面值一文的制錢，也有面值十文和五十文的“大子兒”。此處說的“大子兒”，是通常所說，面值十文的那種。

②關於老北京的一些風俗習慣之類，若啊嗚描寫有不足不對之處，還請親愛的小天使指出來，啊嗚感激不盡。

③高良姜那套凝神的法子，基本脫胎自冥想瑜伽，對提高專註力、自控力很有作用。

來都來了，不評論嗎？

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